Sanniang est la fille d'un pauvre fermier d'une province de Chine dont le village, comme beaucoup, est opprimé par le pouvoir représenté par l'impératrice Cixi.

Punie de 50 coups de bâtons pour ne pas avoir pu payer les impôts annuels, Sanniang tue le percepteur et fuit son village.

Elle se joint peu après à une troupe de rebelles dirigée par une femme, Huang Lian, et appartenant au mouvement des Boxers. Les Boxers catalysent la colère du peuple et habilement manipulés par le pouvoir, ils tournent leur haine vers les puissances occidentales présentes en Chine.
Sanniang et Huang Li tomberont amoureuses du même homme : Li, le leader de "La révolte des Boxers" mais lorsque celui-ci sera tué au combat, ce sera le début d'une nouvelle aventure pour la jeune Sanniang...