Un jeune garçon parti jouer de nos jours dans la forêt s'endort au pied d'un arbre. Sous la protection du dieu renard, ses rêves l'emmènent loin dans le temps, à la découverte de ses vies antérieures. Les dieux du rêve mettent ce dernier, jadis samurai, en face des massacres qu'il a commis, plus tard tatoueur, il vivra l'omerta post Seconde Guerre mondiale et la mise au ban de cet art subtil.

Petit à petit, ce sont l'histoire et la culture du Japon qui se présentent au lecteur, par l'entremise de plusieurs clins d'œil qui raviront les initiés sans intriguer outre mesure les lecteurs lambda comme, par exemple, le jeu avec les pièces de shogi. L'auteur livre néanmoins les clefs de son récit au travers de propos introductifs et d'une interview de fin de volume.