Au début du XXe siècle, des belges et des français ont uni leurs forces et leur savoir-faire afin de construire en Chine la plus grande ligne de chemins de fer de l'époque, destinée à relier le nord et le sud de l'empire du Milieu, entre Pékin et Hankou (l'actuelle Wuhan). Jean Jadot, un jeune ingénieur de 37 ans, va diriger ce chantier pharaonique, auquel plusieurs dizaines de milliers de personnes travailleront pendant 7 ans