1849. Amelia et Conor, maîtresse et domestique démunis, luttent pour survivre pendant la Grande Famine. Dans l'espoir de devenir riches du jour au lendemain, ils quittent l'Irlande pour la Californie, afin de participer à la ruée vers l'or.

En compagnie de Ted, ingénieur des chemins de fer, et de sa femme Anna, ils arrivent dans l'État esclavagiste du Kentucky. Tandis que le petit groupe se prélasse dans la plantation du riche M. Morales en attendant Isaiah, un esclave s'enfuit en kidnappant Amelia !

Face au traitement absurde que subissent les esclaves, le coeur d'Amelia flanche…