1905. Le Japon, bouleversé en profondeur par sa toute récente ouverture à l'Occident, sort vainqueur d'une guerre l'opposant à la puissante Russie. À Tokyo, l'écrivain Natsume Soseki se coupe les ongles au soleil pendant qu'un chaton noir se promène entre ses jambes. Rentré passablement déprimé d'un séjour en Angleterre, il décide de se lancer dans l'écriture d'un roman. Botchan fera de lui un des auteurs japonais les plus lus.

Ambitieuse fresque littéraire et historique couvrant le période charnière de l'histoire japonaise qu'est le début du XXe siècle, Au temps de Botchan est le panorama d'une société en pleine mutation et le portrait intime des pères fondateurs de la littérature japonaise moderne.