Un quartier populaire d'Osaka, dans les années soixante. Une mère de famille, excédée par les frasques de son alcoolique de mari, décide de le quitter en emmenant avec elle son tout jeune fils. Seule, elle va se sacrifier afin de lui transmettre des valeurs de respect de soi et des autres, qui lui permettront de trouver sa place dans la société au prix de ses propres efforts.

Un bol plein de bonheur est un hymne aux mères courages des milieux défavorisés, mais aussi une apologie de portée universelle sur toutes les mamans.